RIO
DE JANEIRO.- Una sustancia extraída del veneno de la cascabel puede aumentar la
expectativa de vida de pacientes con cáncer en la piel, según experimentos
realizados por investigadores brasileños por ahora en ratones de laboratorio.
La
cromatina, una proteína aislada del veneno de esta serpiente suramericana,
aumentó en hasta un 70 por ciento la supervivencia de ratones con cáncer en la
piel (melanoma), informó hoy el Instituto Butantan, el centro público brasileño
de estudios médicos responsable del descubrimiento.
La
proteína también ayudó a retardar significativamente el desarrollo del tumor o
incluso a inhibir su formación por completo, según el Butantan, un instituto
vinculado a la Secretaría de Salud del estado brasileño de Sao Paulo.
Los
responsables del estudio inédito descubrieron que la proteína es capaz de
inducir la muerte de las células pero que su acción tóxica es exclusiva sobre
las células del melanoma, es decir que no afecta otras células del organismo.
El
Instituto Butantan, un organismo especializado en el estudio de animales
venenosos como serpientes, arañas y alacranes, se ha destacado por el
desarrollo de diferentes medicinas y vacunas a partir de sustancias extraídas
de los venenos.
Según
los investigadores del Butantan, la cromatina tiene importantes ventajas en
comparación con otras drogas para tratar el cáncer debido a que es fácilmente
soluble en diferentes sustancias y a que no provoca graves reacciones
alérgicas.
La
sustancia, además, al parecer no interfiere en el proceso de división celular
de las células normales, a diferencia de otras drogas anticancerígenas, que se
acumulan dentro del tumor. Ello debido a que la cromatina tan sólo permanece
unas 24 horas dentro del tumor.
Esa
misma característica, según el Butantan, permite pensar en el desarrollo de una
futura droga que tan sólo tendría que ser aplicada en una dosis diaria para
tratar el cáncer.
Como
la sustancia diferencia las células cancerosas de las normales, los
investigadores también la están testando como herramienta biotecnológica para
detectar esas diferencias y ayudar en el desarrollo de nuevas medicinas de
combate al cáncer.
"De
esa forma demostramos que la cromatina sirve como prototipo para el desarrollo
de nuevas drogas con propiedades parecidas", explicó la investigadora
Irina Kerkis, coordinadora del proyecto, en declaraciones citadas en el
comunicado.
Los
investigadores admiten que aún necesitan realizar otras pruebas en animales y
hasta en humanos para pensar en la posibilidad del desarrollo de un nuevo
fármaco. La prioridad, sin embargo, es poder sintetizar la proteína, es decir
producirla en laboratorio sin tener que extraerla del veneno, antes de
experimentarla en humanos.
"A
partir de entonces podremos realizar las pruebas clínicas (con humanos), desde
que todos los resultados sean exitosos. Podremos tener medicinas contra el
melanoma y otros tipos de cáncer en hasta unos cinco años", según Kerkis.
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